Burnout ist längst kein Modewort mehr, sondern ein ernstzunehmendes Phänomen der modernen Arbeitswelt – und darüber hinaus. Doch was bedeutet Burnout eigentlich genau? Wie unterscheidet es sich von einer Depression? Und woran erkennst du, ob du (oder jemand in deinem Umfeld) betroffen sein könntest?

Was ist Burnout?

Burnout beschreibt einen Zustand tiefer emotionaler, körperlicher und geistiger Erschöpfung – ausgelöst durch chronischen Stress, anhaltende Überforderung und fehlende Erholungsphasen. Typisch ist das Gefühl, „ausgebrannt“ zu sein: keine Kraft mehr, keine Freude, kein Fokus. Menschen im Burnout empfinden sich oft als leer, innerlich abgestumpft und kaum noch leistungsfähig. Die Anforderungen des Alltags werden zur unüberwindbaren Last.

Burnout ≠ Depression – Aber warum ist die Verwechslung so häufig?

• Burnout ist keine eigenständige Diagnose, sondern ein Risikozustand, der meist im Kontext chronischer Belastung entsteht – klassischerweise im Beruf. Erschöpfung, Zynismus und das Gefühl des „Nicht-Genügens“ stehen im Vordergrund.
• Depression ist eine anerkannte psychische Erkrankung, die unabhängig vom Beruf und äußeren Umständen auftreten kann. Sie betrifft alle Lebensbereiche und äußert sich z. B. durch anhaltende Niedergeschlagenheit, Interessenverlust, Hoffnungslosigkeit oder Schuldgefühle.

Was haben Burnout und Depression gemeinsam?

• Starke Erschöpfung und Antriebslosigkeit: Sowohl bei Burnout als auch bei Depression fühlen sich Betroffene dauerhaft müde, kraftlos und „leer“.
• Schlafstörungen: Ein- und Durchschlafprobleme, nicht erholsamer Schlaf oder frühes Erwachen sind häufig.
• Konzentrations- und Gedächtnisprobleme: Schwierigkeiten, sich zu fokussieren, Dinge zu merken oder Entscheidungen zu treffen.
• Gefühl der Überforderung und Hoffnungslosigkeit: Der Alltag wird als schwer bewältigbar erlebt, das Vertrauen in die eigene Leistungsfähigkeit sinkt.
• Sozialer Rückzug und Interessenverlust: Kontakte und Hobbys werden vernachlässigt, das Interesse am Leben lässt nach.
• Körperliche Beschwerden: Unspezifische Symptome wie Kopf-, Rücken- oder Magenschmerzen, Appetitveränderungen und häufige Infekte treten bei beiden auf.

Und worin unterscheiden sie sich?

• Burnout ist im Kern arbeits- oder belastungsbezogen und zeigt sich besonders durch Zynismus, Distanzierung und das Gefühl, den Anforderungen nicht mehr gewachsen zu sein. Die Symptome treten meist im Zusammenhang mit dem (Berufs-)Alltag auf.
• Depression betrifft alle Lebensbereiche und äußert sich insbesondere durch anhaltende Niedergeschlagenheit, Interessenverlust, Hoffnungslosigkeit und oft durch Schuld- oder Wertlosigkeitsgefühle – unabhängig vom beruflichen Kontext.

Wichtig: Burnout ist mehr als nur „zu viel Arbeit“